Il existe différents types de niveaux à bulle tels que les niveaux circulaires, en croix ou droits.
La bulle d'un niveau circulaire indique simultanément la direction et l'angle d'inclinaison sur le plan horizontal.
Les niveaux à bulle droits indiquent uniquement l'angle d'inclinaison le long de l'axe du niveau à bulle, sans indication de l'inclinaison globale ou de sa direction par rapport au plan horizontal.
Les niveaux en croix comportent deux niveaux à bulle horizontaux situés à un angle de 90 ° l'un par rapport à l'autre. Cela leur permet d'indiquer simultanément la direction et l'angle d'inclinaison, avec indication séparée des composantes X et Y
Un rayon est défini sur la face supérieure du corps creux contenant le fluide et la bulle de gaz, de sorte que la bulle de gaz se situe toujours au point le plus élevé grâce à sa flottabilité.
La partie supérieure transparente porte normalement des repères ou un cercle positionné au centre. Si la bulle de gaz est centrée avec précision à l'intérieur du marquage et si le niveau d'air est correctement réglé, l'objet à contrôler est en position horizontale.
La sensibilité des niveaux à bulle est donnée sous forme d'angle d'inclinaison, par exemple 30 minutes angulaires ou 0,5 degré. Il s'agit de l'angle selon lequel le niveau à bulle doit être incliné pour faire bouger la bulle de 2 mm. Un niveau à bulle ayant une sensibilité de 6 minutes angulaires a donc une sensibilité plus élevée qu'un niveau à bulle ayant une sensibilité de 30 minutes angulaires.
La sensibilité est parfois aussi donnée en millimètres par mètre, c'est-à-dire en différence d'altitude par unité de longueur.
Voir également le tableau de référence ci-contre.
Différence d'altitude | Angle w | Angle w en millimètres par mètre | en minutes angulaires | Degré, décimal 0,3 | 1 | 0,0167 0,9 | 3 | 0,0500 1,7 | 6 | 0,1000 2,9 | 10 | 0,1667 5,8 | 20 | 0,3333 8,7 | 30 | 0,5000 11,6 | 40 | 0,6667 14,5 | 50 | 0,8333 17,5 | 60 | 1,0000 |